RDC: calme précaire au Nord-Kivu après des combats meurtriers

GOMA (AFP) - 12/10/2007 12h25

Dix-neuf insurgés ont été tués et trois soldats des Forces armées de République démocratique du Congo (FARDC) blessés vendredi au cours d'accrochages au Nord-Kivu (est), où un calme précaire était revenu en fin de matinée, selon le chef de l'armée régulière dans la région.

"Nous avons repris ce matin (vendredi) deux localités entre Mweso et Kitchanga. Il y a eu 19 morts du côté des insurgés et nous avons récupéré huit armes. Trois éléments des FARDC ont été blessés", a déclaré à l'AFP le général Vainqueur Mayala, commandant de l'armée au Nord-Kivu.

Kitchanga est l'un des fiefs de l'ex-général tutsi congolais Laurent Nkunda, situé à près de 70 km au nord (à vol d'oiseau) de la capitale du Nord-Kivu, Goma.

Dans la matinée, la Mission de l'ONU en RDC (Monuc) avait signalé des "accrochages" entre les forces gouvernementales de la 15e brigade des FARDC et les troupes dissidentes à Katsiru, un village situé au nord de Kitchanga.

Elle ne disposait pas de bilan en début d'après-midi.

Le général Mayala a précisé que les combats avaient cessé en fin de matinée et que la situation était actuellement "calme" dans la province.

Aucun échange de tirs n'a en effet été signalé depuis jeudi après-midi aux abords de Mushake, à quelque 30 km au nord-ouest de Goma.

Les FARDC ont tenté sans succès jeudi de s'emparer de la colline de Mushake, fermement défendue par des troupes nkundistes. Selon une source onusienne, 500 à 1.000 nkundistes et 2.000 à 3.000 FARDC sont engagés dans cette zone.

Kinshasa, qui se refuse à toute négociation avec Laurent Nkunda, a lancé un ultimatum expirant le 15 octobre aux troupes insurgées pour se rendre dans des centres de regroupement, en vue de leur démobilisation.

Jeudi, le ministre de la Défense, Diemu Chikez, avait "pris acte" de l'appel au cessez-le-feu lancé la veille par Nkunda, affirmant attendre "de voir cela se traduire sur le terrain".

"Si nous sommes attaqués, nous allons riposter. S'ils veulent un cessez-le-feu, il faut qu'ils l'appliquent", a renchéri le général Mayala.

"Si dans quatre jours, ils n'ont pas commencé à se rendre dans les centres de regroupement, je lancerai une grande offensive", a-t-il prévenu.

Vendredi, le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha) a exprimé "ses craintes face à la récente intensification de combats" qui "pourraient conduire à une catastrophe humanitaire" au Nord-Kivu.

Depuis la reprise des affrontements en août, "le nombre total des personnes déplacées originaires de Masisi et Rutshuru (deux territoires de la province), a augmenté pour atteindre environ 370.000".

Ces derniers jours, "plusieurs sources signalent un nombre supplémentaire de personnes qui ont été déplacées mais auxquelles les humanitaires n'ont pas encore pu avoir accès", selon l'Ocha.

Le niveau "extrêmement élevé d'insécurité (...) a rendu inaccessible de vastes zones aux acteurs humanitaires" entre la capitale provinciale Goma et les deux territoires où des combats de forte intensité font à nouveau rage depuis le 6 octobre.

Le Programme alimentaire mondial (PAM) a ainsi dû annuler la fourniture de vivres destinées à 18.800 personnes cette semaine.

L'Ocha "appelle toutes les parties (...) à respecter les principes humanitaires", à "s'abstenir de recruter des enfants" et "d'utiliser les infrastructures civiles, telles que les centres de santé et les écoles".

AFP

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Nord-Kivu (RDC): calme précaire à Mushake, accrochages plus au nord (ONU)

AFP

12 oct. 07 - 12h36

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DR Congo army moves on rebel HQ

Friday, 12 October 2007, 19:08 GMT 20:08 UK

Ahead of Monday's deadline for rebels in eastern Democratic Republic of Congo to disarm, government forces are within 1km of the stronghold of Mushaki.

The government has given renegade General Laurent Nkunda and his fighters until 15 October to cease hostilities and join the army or face tough action.

A BBC correspondent says the once-bustling town of Mushaki, 50km west of Goma, is practically deserted.

Both the army and Gen Nkunda accuse the other of breaking a recent ceasefire.

The fighting in North Kivu province has raised concern for the thousands of displaced people who have been forced out of their homes.

Aid workers say people are heading further north into rebel-held territory, where they are now unable to reach them.

Gen Nkunda says he is fighting to protect DR Congo's Tutsi minority and accuses the government of supporting Rwandan Hutu rebels - the Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR) - who fled to DR Congo after the genocide in Rwanda in 1994.

The army scored their first real victory against Gen Nkunda's forces when they captured Karuba earlier this week.

Refuge

The BBC's Arnaud Zajtman, who visited Mushaki on Friday, says government soldiers have taken up positions on the road south of the town and on the surrounding mountains.

There are also rebel fighters in the mountains and in the town and sporadic mortar explosions could be heard.

The thousands of ethnic Tutsis displaced in recent fighting who had sought refuge in the town - setting up spontaneous tent camps - have disappeared, he says.

The majority of them have moved further north into Gen Nkunda's territory instead of going south towards Goma where the aid workers are able to bring them support.

Our correspondent says he met some displaced people who had managed to slip away without the rebels noticing.

They said the rebels had wanted to keep civilians nearby - perhaps in case of an intensification of government attacks.

Another reason why people may be moving north, deeper into the Masisi Mountains, instead of south, is that the mountains offers better grazing areas for their cattle on which their livelihoods depend.

Our reporter says there is also some anti-Tutsi feeling among other groups in eastern DR Congo and they may feel safer under the protection of Gen Nkunda's men.

On Friday afternoon, rebels around Mushaki could be seen rounding up cattle - one cow is worth more than $300 - in preparedness to flee if necessary, he says.

According to the UN, the renewed fighting has made it hard to reach more than 300,000 people who rely on food aid, while 150,000 remain out of reach.

A five-year war in DR Congo ended in 2003, but the 17,600 UN peacekeepers in the country (4,300 of them in North Kivu alone) have struggled to keep a lid on instability since then.

BBC

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Army kills '19 insurgents' in more eastern DR Congo fighting

Fri Oct 12, 9:23 AM ET

GOMA, DR Congo (AFP) - Renewed fighting broke out Friday in the Democratic Republic of Congo 's Nord-Kivu province where the army killed 19 renagade troops and three of its own men were wounded, the regional military chief said.

"This morning we recaptured two villages between Mweso and Kitchanga," said General Vainqueur Mayala, who commands regular army (FARDC) troops in the east.

Nord-Kivu was calm again after the battle 70 kilometres (45 miles) north of the provincial capital Goma in which Mayala said "there were 19 dead on the side of the insurgents and we recovered eight weapons. Three FARDC troops were wounded."

Kitchanga is one of the strongholds of dissident ex-general Laurent Nkunda, who claims to be protecting the minority Congolese Tutsi population in the two Kivu provinces.

His men on Thursday drove back an attack further south, when regular army troops tried to take their hillside position at Mushake, a strategic junction 30 kilometres from Goma.

Since early September, Nkunda's men, estimated by UN observers at more than 5,000, have battled at least 15,000 FARDC troops in Nord-Kivu in breach of a ceasefire mediated by the UN mission in the DRC (MONUC).

The latest fighting led UN organisations in Kinshasa jointly to warn Friday of a humanitarian crisis affecting hundreds of thousands of people.

The UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs said Friday that clashes in the past month "have drastically reduced access between Goma, Masisi and Rutshury territories, making it virtually impossible for humanitarians to access affected populations and bring assistance."

The UN World Food Progamme has cancelled food relief deliveries for 18,800 people in need, while overall the number of displaced villagers is estimated at 370,000, notably in Nkunda's Masisi fief and Rutshuru further north.

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RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO    12/10/2007

NORD-KIVU: NOUVEAUX COMBATS AU NORD DE GOMA, DES MILLIERS DE FAMILLES EN FUITE

De nouveaux échanges de tirs entre l'armée régulière (Fardc) et les miliciens ralliés au général dissident Laurent Nkunda ont été signalés aujourd'hui au Nord-Kivu (au nord-est), à Kastina, entre Mewso et Kitshanga, à 70 km environ au nord du chef-lieu Goma, selon des sources de la mission des Nations Unies dans le pays (Monuc). En revanche, le calme semblerait être revenu autour de Mushake (à une trentaine de kilomètres au nord de Goma), où se sont déclarés hier des combats entre les mêmes camps. D'autres accrochages se sont vérifiés hier encore sur le territoire de Masisi, à Katshiru, Weso et à Branda, à une centaine de kilomètres à l'ouest de Goma. Le ministre de la Défense Diemu Chikez a déclaré avoir "pris acte" de l'appel au cessez-le-feu lancé il y a deux jours par Laurent Nkunda, mais attend "de voir cela traduit sur le terrain". Le chef d'état major a donné à tous les combattants dissidents jusqu'au 15 octobre pour se rendre dans des camps de regroupement. Nous attendons que nos frères rejoignent ces camps pour le brassage", a ajouté le ministre. Selon des sources humanitaires, au moins 600 familles ont quitté la localité de Mushake hier matin et se dirigent actuellement vers Kirolirwe, sur la route de Kitshanga. Les combats commencés fin août entre l'armée et les dissidents de Laurent Nkunda – qui avaient déjà été intégrés aux Fardc avec peu de succès – ont déjà provoqué la fuite de dizaines de milliers de civils. La Caritas internationalis a lancé un appel pour récolter des fonds destinés à l'assistance de la population du Nord-Kivu.

MISNA

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